冷凍方便食品按保藏原理可分為兩大類：一類是冷藏的方便制品，主要指將食品原料和配料經過前處理(例如清洗、分割、包裝或加工處理)后，在-1℃以上、8℃以下的冷藏庫里儲藏的方便制品；另一類是凍藏方便制品，主要是指將食品原料經過前處理加工，在-30℃以下快速凍結，經包裝后，在-18℃以下低溫冷庫里儲藏和流通的方便食品。冷凍方便食品按其原料可分成冷凍水產類、冷凍畜禽類、冷凍果蔬類和冷凍調理食品四大類。冷凍食品具有營養(yǎng)、方便、衛(wèi)生和經濟等特點，是20世紀50至60年代發(fā)展起來的新型加工食品。70年代迅速發(fā)展，80年代在世界上普及，成為發(fā)展最迅速的食品產業(yè)。到90年代，冷凍方便食品的產量和銷量在有的發(fā)達國家(如美國)已占全部食品的50％以上，逐步取代罐頭食品的首要地位，躍居加工食品榜首。目前世界冷凍方便食品總產量已經超過5000萬t，人均消費約10kg。發(fā)達國家的冷凍方便食品已形成規(guī)模化的工業(yè)生產，在市場上普及，成為消費者生活中不可缺少的食品。發(fā)展較快的國家有美國、歐盟13國、日本和澳大利亞等國。